Об этой истории, случившейся в апреле, стало известно лишь недавно. Пятого апреля недалеко от Калининградской области, в четырнадцати милях от Куршской косы экипаж буксира «Балкан» наблюдал за пролетавшей стаей серых журавлей. На глазах у моряков один из журавлей упал в море недалеко от судна. Экипажу стало жалко птицу, и ее подняли на борт.
На боку обессилевшей птицы нашли потрепанную временем коробочку, прикрепленную к туловищу ремнями. Ремни, обхватывающие журавля, натерли ссадины на его крыле и спине, поэтому их разрезали. Обе ноги птицы украшали пластиковые кольца, на левой ноге было также обнаружено используемое в Эстонии при кольцевании птиц металлическое кольцо с надписью «MATSALU ESTONIA S108».
Недолго думая, моряки начали выхаживать птицу. Ее кормили рыбой, капустой, бобами и хлебом. Уже на следующий день журавля попытались выпустить, чтобы он мог продолжить свой путь. Но на море стоял сильный туман, птица покружила над судном и опять упала в море. Моряки опять подняли ее на борт и оставили ее на судне еще на несколько дней.
Солнечным днем 8 апреля моряки посчитали птицу достаточно окрепшей, чтобы снова попытаться ее выпустить. Они отошли на буксире на расстояние нескольких миль от Куршской косы. На этот раз ожидания оправдались, и журавль быстро и уверенно взял курс на побережье.
К счастью, экипаж «Балкана» не умолчал о случившемся. Рассказ, записанный старшим механиком буксира Сергеем Лукьянецом, и фотографии журавля попали к работающему в Калининградском университете орнитологу Геннадию Гришанову. Он переправил информацию Елене Ильяшенко, исполнительному директору действующей в Москве рабочей группы по журавлям Евразии, которая в первые дни сентября наконец передала ее эстонским специалистам Ивару Оясте и Айвару Лейто.
Изучая фотографии, Оясте и Лейто были очень удивлены тем, что этого журавля они окольцевали в июне 2001 года в Тартумаа. Это был один из четырех эстонских серых журавлей, которых в том году оснастили спутниковым передатчиком в рамках исследования путей миграции птиц, проводившегося немецкими орнитологами. Это и была пластиковая коробочка, назначение которой осталось непонятным морякам.
В течение двух лет благодаря сообщениям передатчика было известно, что журавль летал с родителями на зимовку через Венгрию в Хорватию. Затем передатчик замолчал и о судьбе птицы было ничего не известно.
По мнению Айвара Лейто, место падения журавля в море говорит о его возвращении в Эстонию из Испании или Марокко. «Вероятно, падая, он хотел приземлиться на палубу корабля, но ему или не хватило сил долететь до него, или он просто немного промахнулся», - говорит Лейто. Поскольку все указывает на то, что зимовавший ранее в Хорватии журавль возвращался с испанского направления, ученые получили еще одно подтверждение теории о смене журавлями мест зимовок в течение жизни.
Сейчас спасенный российскими моряками серый журавль находится где-то в пути на зимовку.
На боку обессилевшей птицы нашли потрепанную временем коробочку, прикрепленную к туловищу ремнями. Ремни, обхватывающие журавля, натерли ссадины на его крыле и спине, поэтому их разрезали. Обе ноги птицы украшали пластиковые кольца, на левой ноге было также обнаружено используемое в Эстонии при кольцевании птиц металлическое кольцо с надписью «MATSALU ESTONIA S108».
