Недавно на острове Сааремаа группой археологов под руководством Юри Пеэтса из Таллинского университета были обнаружены остатки древнего корабля. Теперь появились и сведения о том, что это старейший среди известных науке парусник викингов, ходивший по Балтийскому морю. Еще в 2008 году близ деревни Сальме было найдено два викингских корабля, датируемых серединой VIII века. При детальном исследовании ученые выяснили, что они попали на Сааремаа скорее всего из Норвегии. Пеэтс предполагает, что, как это практиковалось у викингов, они приплыли на Сааремаа с целью грабежа проживавших здесь финно-угров. Однако, той "экспедиции" не слишком повезло - местным жителям удалось отбить нападение, убив более 30 налетчиков. После чего, в соответствии со скандинавской традицией, корабли использовали для погребения павших викингов.
Традиционно появление парусов в Северном и Балтийском морях относят к рубежу VII-VIII веков, согласно датировке древнейшего найденного парусника региона, который археологи обнаружили у берегов Норвегии. Получается, что сальмский корабль стал отсчетной точкой появления парусников на Балтике.
Для истории Скандинавии освоение парусного мореходства стало, в своем роде, поворотным пунктом, поскольку открыло знаменитую «эпоху викингов», когда вооруженные отряды на драккарах (как назывались парусные корабли викингов), отправлялись грабить побережья Европы - Германию, Францию, а также Британские острова. Интересен тот факт, что некоторые государства в Европе выросли как раз из таких пиратских артелей, например, Нормандия на севере Франции (начало X века) и Сицилийское королевство (XII век). Появлялись викинги и на Руси, где согласно некоторым источникам, стали основателями династии Рюриковичей, и в Константинополе (Византия).
