Давным-давно лунными ночами на Ласнамяги
люди видели всадника в железных латах на белом коне. Он предлагал прохожим
купить дубленые кожи. Но желающих приобрести товар не находилось - покупателей
отпугивал отвратительный запах кожи.
Однажды повстречался всаднику старичок с
козлиной бородкой и спросил:
- Какую цену ты, братец, просишь за свою
дубленую кожу?
Всадник ему в ответ:
- Хочу лишь спокойно уснуть в сырой
земле.
Старичок просил рыцаря рассказать, кто же
его заставляет бродить по ночам и не дает уснуть вечным сном. Вот что поведал
ему всадник:
- Был я когда-то знаменитым полководцем,
и звали меня Понтусом. Я велел сдирать кожу с мертвых солдат, отдавал ее
дубильщику, а потом заказывал из этой кожи сапоги, кафтан и штаны, седло, ремни
и уздечки. Все, что сейчас на мне, сделано из человеческой кожи. После моей
смерти осталось много дубленой кожи. Когда я прибыл на тот свет и хотел войти в
ворота, страж задержал меня: "Велено пустить тебя только после того, как
ты продашь всю оставшуюся кожу. Будешь выходить из могилы по ночам и ездить
около дорог на Ласнамяги от полуночи до первых петухов, пока не найдешь
покупателя". Вот так уже в течение двух поколений я предлагаю дубленую
кожу, но покупателей все нет.
- Я не побрезгую твоим товаром, - сказал
старичок. - Если ты просишь только освободиться от ночных бдений, то цена мне
подходит, по рукам. Сойди с коня и следуй за мной.
Понтус обрадовался покупателю, взял свои
кожи и зашагал за старичком. Тот же привел его прямо в преисподнюю. У подземных
врат старичок принял свой подлинный облик - превратился в черта с рогами и
хвостом, и закричал страшным голосом:
- А ну-ка, выходите все те, с кого Понтус
содрал кожу!
Тут выступило вперед множество его жертв,
захотевших вернуть свою кожу и прикрыть нагую кровоточащую плоть. Черт, скаля
зубы, учил их:
- Снимите с него кожу и растягивайте до
тех пор, пока не хватит на всех, чтобы прикрыть косточки.
